Cineasta alemão, nascido em Munique, é um dos representantes mais importantes do Cinema Novo de seu país, ao lado de Fassbinder e Wenders. Estudou Literatura e História e realizou filmes em diversas partes do mundo, destacando Aguirre, a Cólera dos Deuses (1972) e Fitzcarraldo (1982), ambos ambientados na Amazônia. Dirigiu um elenco de pequeninos em Também os Anões Começaram Pequenos (1970), inspirado em Monstros (1932). Sua conturbada parceria com o ator alemão Klaus Kinski rendeu inúmeros filmes importantes, incluindo Nosferatu, o Vampiro da Noite (1979), refilmagem do clássico expressionista de F.W. Murnau. Afirma ter hipnotizado o elenco de Coração de Cristal (1976) durante as filmagens. O Enigma de Kaspar Hauser (1974), possivelmente sua maior obra-prima, conta a história de um rapaz mantido em cativeiro até a idade adulta e sua conseqüente dificuldade em se relacionar com as pessoas. Recentemente, chegou a anunciar o interesse em filmar a história do mítico Monstro do Lago Ness.
