Ator americano, nascido em Christopher, Illinois. Juntou-se ao amigo Gary Sinise na Companhia Teatral Steppenwolf, de Chicago, em 1976. Fez alguns telefilmes em 1981 e estreou no cinema em Um Lugar no Coração (1984), pelo qual foi indicado ao Oscar. Apareceu em filmes de sucesso como Os Gritos do Silêncio, Império do Sol e Ligações Perigosas. Interpretou Lennie em Ratos e Homens (1992) e Kurtz na versão para a TV de A Maldição da Selva (1994). Voltou a ser indicado ao Oscar por Na Linha de Fogo (1993), no papel de um assassino. Em 1996 estrelou O Segredo de Mary Reilly, no papel duplo de Dr. Jekyll e Mr. Hyde. Apareceu basicamente como ele próprio na bizarra comédia Quero Ser John Malkovich (1999) e encarnou o roteirista Herman J. Mankiewicz no telefilme RKO 281 (1999), sobre os bastidores da produção de Cidadão Kane. No ano seguinte, viveu o excêntrico cineasta F.W. Murnau em A Sombra do Vampiro, filme inspirado nos eventos envolvendo a realização do clássico mudo Nosferatu (1922).
