Cineasta nascido em Paris, na França, filho do diretor Maurice Tourneur, partiu para a América com o pai em 1913. Retornou à França e estreou na direção em 1931. Contratado por David O. Selznick, foi diretor de segunda unidade em A Queda da Bastilha (1935), ocasião em que conheceu o produtor Val Lewton. Em 1942, Lewton assumiu a produção de filmes de horror para a RKO e contratou Tourneur para dirigir Sangue de Pantera. O filme, um horror psicológico, fez muito sucesso e teve uma continuação. A parceria de Lewton e Tourneur seguiu em A Morta-Viva e O Homem Leopardo (ambos de 43). Realizou obras importantes em diversos outros gêneros, incluindo policiais noir, aventuras de pirata, melodramas e faroestes. Voltou ao horror em 1958, quando dirigiu a obra-prima A Noite do Demônio. Comandou um elenco de astros na comédia macabra Farsa Trágica (1964), com Vincent Price, Peter Lorre, Boris Karloff, Joe E. Brown e Basil Rathbone. Faleceu em Bergerac, na França, dez anos após ter se aposentado.
