Atriz americana nascida Patricia Betsy Hrunek em East Chicago, Indiana, ficou conhecida pelo papel da mãe de Jason Voorhees no horror de baixo orçamento Sexta-Feira 13 (1980). Iniciou a carreira no meio da década de 50, dirigida por John Ford em A Paixão de uma Vida e Mister Roberts, além de contracenar com a diva Joan Crawford em Os Amores Secretos de Eva (todos de 1955). Realizou apenas mais três filmes nos anos 50, voltando sua atenção para a televisão. Seu retorno ao cinema aconteceria justamente em Sexta-Feira 13, trabalho pelo qual recebeu o cachê de dez mil dólares. Segundo a atriz, só aceitou fazer o filme porque queria trocar de carro. Foi indicada ao "prêmio" Framboesa de Ouro pela atuação, mas o filme fez sucesso e tornou-se cult. Foi convidada para reprisar Pamela Voorhees em Freddy X Jason (2003), mas rejeitou a oferta e Paula Shaw assumiu o papel. Seu filme mais recente é Fear 2: Uma Noite de Halloween (1998), terror canadense pouco interessante.
